I cookies, letteralmente biscotti, non sono altro che le tracce e le informazioni, che durante le nostre connessioni internet lasciamo sui server o ci vengono lasciate dagli stessi, al nostro passaggio nella rete. I cookies, quindi, mentre da un lato possono migliorare la nostra navigazione, dall’altro possono mettere a repentaglio sia la nostra privacy che la sicurezza delle nostre informazioni. Essi migliorano la navigazione quando, per esempio, se compiliamo una form con le nostre notizie preferite, un server può trasformare tale informazione in un cookie, che può essere spedito al nostro browser; la prima volta che contatteremo questo sito, sarà spedito un cookie al nostro browser, permettendo così al server di caricare le notizie  nella pagina, per venire incontro alle nostre esigenze.

Tuttavia, in materia di privacy e sicurezza, ogni accesso del nostro browser (programma internet)  ad un sito Web lascia diverse informazioni su di noi, una nostra traccia sulla rete. (I dati lasciati lungo tale traccia, altro non sono che il nome e l’indirizzo IP del nostro computer, la marca del browser, il sistema operativo in uso, la URL della pagina Web che state visionando e la URL dell’ultima pagina visitata). Senza cookies, sarebbe quasi impossibile per chiunque venire a conoscenza dei nostri itinerari Web. Si dovrebbe infatti ricostruire il nostro percorso correlando centinaia di migliaia di connessioni ai server visitati. Con l’uso dei cookies, la situazione cambia considerevolmente.

Le versioni più aggiornate di ambedue i browser (Netscape e Internet Explorer) offrono la possibilità di informarci ogni qual volta un server cerchi di inviarci un cookie. Se abilitiamo tale opzione, saremo in grado di rifiutare i cookies. Quindi, sono molto utili, ad esempio , qualora, dopo la sottoscrizione ad un sito che necessiti l’uso di un user name e di una password, riceviamo un cookie, che ci permette di evitare l’inserimento di questi due parametri ogni qualvolta ci colleghiamo o navighiamo tra una pagina e l’altra dell’area riservata; il nostro browser userà il cookie come il nostro mitico badge! Per quanto riguarda la sicurezza, invece, solo uno “spione” armato di sniffer, potrebbe intercettare il cookie, mentre passa dal nostro browser al server, ed usarlo per ottenere libero accesso al sito. Ma, siccome, il nostro browser fa uso del domain name system (DNS) per determinare quali cookies appartengano ad un server, è possibile modificare un browser, ossia entrare e spiare i nostri cookies nel computer per fargli inviare un cookie ad un server pirata, per sovvertire temporaneamente il DNS. Per ovviare a ciò, tra le molte tecnologie, quella primaria per chi elabora siti, è di non creare cookies che abbiano lunga durata, perché possono essere rubati dal database dei cookies dell’utente ed essere letti. Comunque, un dato di fatto è che, anche se stenta a decollare, il commercio elettronico è molto sicuro grazie, infatti, minime sono le truffe.

Mozilla Firebox – Altrettanto semplice la cancellazione dei cookie in Mozilla Firefox. Anche in questo caso vai in “Strumenti” e fai clic su “Cancella la cronologia recente”. Seleziona “Tutto” dal menu a tendina “Intervallo di tempo da cancellare” e verifica che nella lista “Dettagli” sia attivata la voce “Cookie”. Premi “Cancella adesso” per eliminarli. fatti fuori anche da qui…

Google Chrome – Procedimento simile anche per il browser di Mountain View. Vai in Personalizza e controlla Google Chrome e seleziona Cancella dati di navigazione.. dalla voce Strumenti. Imposta Tutto nel menu a tendina in alto, attiva il segno di spunta su Elimina Cookie e altri dati di siti e plug-in (è attivato di default) e poi premi Cancella dati di navigazione.

Altri Browser – Tieni conto che tutti i browser – e non solo Explorer, Firefox e Chrome – offrono strumenti per far sparire i cookie dal tuo computer e che includono anche opzioni per cancellare singoli cookie, bloccarne l’arrivo e per gestire altri elementi tipici della navigazione come la cronologia, i moduli di ricerca o le password memorizzate.

Flash cookie – Se i cookie “tradizionali” sono semplici file di testo che ricordano le tue abitudini di navigazione per rendere la tua permanenza su un sito più confortevole, i cookie “flash” (realizzati con la tecnologia Flash di Adobe) sono in grado di memorizzare molti più dati, non hanno una data di scadenza e non ti accorgi nemmeno della loro presenza sul tuo computer perché non vengono memorizzati in una cartella precisa.